Dopo un susseguirsi continuo di indiscrezioni e preview più o meno ufficiali, nVidia ha finalmente svelato le caratteristiche del suo nuovo attesissimo chip 3D: il GeForce3. Prima lo ha presentato al MacWorld con tanto di John Carmak (lead programmer di IdSoftware) a fare da testimonial e sostenitore e dopo per PC, come previsto, il 27 Febbraio.

nVidia ha sempre introdotto con le sue generazioni di chip una serie impressionante di nuove caratteristiche che poi hanno fatto scuola e tendenza. La doppia pipeline ai tempi del TNT, la quadrupla pipeline e il T&L nel GeForce, il multi-texturing e il per-pixel rendering nel GeForce2, senza contare l'adozione delle memorie DDR ed altre innovazioni pionieristiche. Cosa dobbiamo quindi attenderci dal GeForce3? nVidia ha di nuovo segnato la via da seguire? La risposta è forse troppo presto per darla ma senza dubbio il GeForce3 è uno degli integrati a maggiore concentrazione di tecnologie innovative che esista attualmente in commercio ed è destinato a lasciare il segno.

Passiamo subito ed elencarne le caratteristiche salienti:

Processo: 0.15 micron

Transistor: 57 Milioni

Pipeline: 4 pixel rendering pipeline

Multitexturing: 2 texture per pixel, 4 texture in una passata (2 clock)

Prestazioni di picco: 800 Milioni di pixel/s e 1600 Milioni di texel/s

Operazioni di rendering per pixel: fino a 36

Operazioni di T&L per vertice: fino a 128

Frequenza del core: 200+MHz

Frequenza della memoria: 230+MHz DDR (7GByte/s)

Memoria: 64-128MB SDR o DDR 128bit (256bit?)

Potenza di calcolo complessiva: circa 800 Miliardi di op./s e 76 GFlops

RAMDAC: 350MHz, 2048x1536@75Hz e TMDS

Funzioni supportate in hardware:

Vertex Shaders e Pixel Shaders di DirectX 8

Texture volumetriche

Cube environment mapping

Projected Texture

Supporto alla tassellizzazione delle superfici curve

Bumpmapping: Embossing, Dot Product 3, EMBM

S3TC e DXTC (5 metodi)

Compressione dello Z-Buffer (parte del Lightspeed Memory Architecture)

Full Scene Antialiasing (Multi Sampling & Quincunx)

Come potete vedere, le caratteristiche sono praticamente le stesse che le vari indiscrezioni avevano fatto trapelare in queste ultime convulse settimane. Adesso abbiamo però tutti gli elementi tecnici per approfondirle e decidere se il chip risulta o meno un salto generazionale rispetto al passato.

GF3 ha la bellezza di 57 milioni di transistor, di questi solo il 5% risulta impiegato in memorie cache mentre i restanti transistor (oltre 30 milioni in più di quelli presenti nel GF2) servono per le numerose nuove caratteristiche e l'ottimizzazione delle funzioni già presenti. Per capire il grado di complessità raggiunto pensate che anche il Pentium4 di Intel ha un numero di transitor inferiore (!) ed utilizza una tecnologia di integrazione inferiore (0.18um contro 0.15um del GeForce3).

Le caratteristiche che certamente rappresentano la vera novità del GF3 sono:

- il Vertex Shader (1° parte del'nfiniteFX Engine)
- il Pixel Shader (2° parte del'nfiniteFX Engine)
- il motore di AntiAliasing
- la Lightspeed Memory Architecture

Procediamo analizzando queste nuove tecnologie una ad una...

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IL VERTEX SHADER
IL PIXEL SHADER
ANTI ALIASING ENGINE
LIGHT SPEED MEMORY ARCHITECTURE
CONCLUSIONI

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